Un chasseur rencontra en plein brousse, un crocodile, sa femme et ses petits. Il s’étonna : mais que faite vous là, si loin de la rivière ? Pendant que nous dormions, l’eau est descendue dans le marigot, ne voudrais-tu pas nous y transporter ? dit le crocodile. L’homme les lia tous ensemble avec une forte liane, les chargea sur sa tête et pris la direction du marigot le plus proche. Il marcha longtemps, mais arriva enfin au bord de l’eau. Il se disposait à les déposer là lorsque le crocodile et ses petits les conjurèrent de s’avancer un peu dans le lit du fleuve. Le chasseur releva son boubou, entra dans l’eau puis s’arrêta. Allez donc jusqu’en plein courant ; insista la mère crocodile. Sans mot dire, l’homme s’avança encore. Le courant était fort et le fleuve profond, l’homme perdit pied un instant et but la tasse ; mais enfin il se ressaisit, détacha son fardeau et s’apprêta à regagner la rive.

                Parbleu ! s’écrièrent-ils tous ensemble ! Voilà des jours que nous jeunons et nous serions assez fous pour te laisser partir ainsi quand tu es encore à notre portée !

- Comment ! s’exclama le chasseur, je vous ai sauvé la vie et vous parlez de me dévorer ! Et la palabre commença

Un vieux cheval arriva sur les lieux. On lui conta l’histoire.

- L’homme est méchant, dit-il. Quand j’étais jeune, il grimpait sur moi, me chargeait de lourds fardeaux, me fouettait cruellement. Et maintenant, il m’abandonna à mes infirmités ; je serai bien sot de m’occuper de cette affaire ; qu’il plaide pour l’homme celui qui croit lui devoir de la reconnaissance ! Ayant dit, le cheval s’en alla.

Un âne vint. Tien ! Tien ! Il ne s’agit que d’un homme ! Bon courage, l’ami ! Mon dos me cuit encore de coups de bâtons que j’ai reçus de tes pairs ! Et, dans une ruade joyeuse, le baudet s’esquiva.

Un long mugissement annonça le bœuf. Sagement, il s’informa. L’homme est impardonnable, conclut le ruminant. Dévorez-le si vous avez faim. Pour moi, j’ai trop souffert sous son joug ; que le ciel s’il le veut lui soit propice !

Enfin passa le lièvre et, d’un commun accord on lui proposa d’arbitrer le conflit. Comment, dit-il au chasseur, vous y êtes-vous pris pour transporter à la fois, et sur une aussi longue distance un crocodile, sa femme et ses enfants ? Le malheureux que, les ayant attachés tous ensemble avec une corde, il avait pu venir à bout de la besogne. Mais pas sans mal, bien sûr !

                Je m’en doute, dit le lièvre en riant ! Mais comment imaginer pareil exploit ! Le père crocodile assura que s’était là l’exacte vérité. Non, non ! dit le rusé. Pour croire ces choses il faut les voir. Attache les à nouveau, met les sur ta tête et marche un peu que je voie ! Et quand le chasseur eu obéi : ami lui souffla-t-il, prends-moi ces gens et va régaler ta famille avec.

                L’homme poussa un soupir de soulagement et suivit son ami le lièvre. Comme on arriva au village, des voisins vinrent dire au chasseur qu’une de ces femmes se mourait. Le charlatan avait parlé : le poil d’un lièvre pouvait, seul, conjurer le mal. Le malheureux soupira de nouveau : allait-il sacrifier son bienfaiteur ? Préférez-vous voir mourir votre femme ou tuer un lièvre ? lui criait-on de tous cotés. Il regarda l’animal et, bien qu’à regret, il ordonna qu’on lui arracha les poils nécessaire au salut de sa femme. Le lièvre l’entendant, mit les jambes à son coup et détala ; les chiens se lancèrent à ses trousses et, juste comme il se coulait dans son terrier, un chien lui planta ses crocs dans la queue et la lui emporta.

                Depuis lors, le lièvre ne va plus chez l’homme ; et depuis los aussi, les lièvres naissent la queue courte.

conte minianka de Kolongo